На каждый из четырех районов Диспетчерского центра ОЖД приходится два-три дежурных по направлению. Они координируют работу поездных диспетчеров. Например, следят за тем, чтобы те не назначали грузовых поездов, которые не смогут двигаться по маршруту из-за того, что на соседних участках ремонт или проходят дополнительные пассажирские поезда.
Четыре диспетчера района управления ежедневно планируют, сколько поездов пойдет в каждом направлении по их району. В информационных системах диспетчер может подсчитать вагоны, увидеть, на каких станциях они находятся и куда будут отправляться. Это позволит понять, сколько поездов за следующие сутки будет сформировано, допустим, на станции Санкт-Петербург — Сортировочная — Московский и как они распределяются по направлениям.
Локомотивные диспетчеры планируют выделение под сформированные поезда локомотивов и локомотивных бригад, состоящих из машиниста и его помощника, и отправляют этот план в депо. Они работают на основании плана отправления грузовых поездов. При этом в информационных системах видят, где и какие электровозы находятся, требуется ли им ремонт или техническое обслуживание.