В Ленинграде Романова называют «хозяином». Говорят, он не терпит коррупцию. Сам живет в обычной квартире, которую регулярно заливают соседи из-за неисправного водопровода. Энергичный, жесткий, но невысокого роста, не был хорошим оратором. В смольнинском кабинете для Романова строят подиум, чтобы он всегда возвышался над собеседником.
Жесткий, консервативный, он старается удержать культуру в обветшавших стенах соцреализма. Эмигрируют Бродский, Довлатов, Барышников. Тяжело приходится оставшимся: Георгию Товстоногову и Дмитрию Лихачеву.